Débat 3. Voltaire philosophe?
«Voltaire philosophe?»: la Société Voltaire ouvre sur ce thème un débat, dont les numéro 3 et 4 des Cahiers Voltaire ont rendu compte en 2004 et 2005.
Dès lors qu’on parle des Lumières, il doit être question de Voltaire, on en convient, sans que cet «écrivain» soit réputé philosophe au même titre ou sur le même plan que d’autres auteurs du temps, comme Rousseau, Diderot, Montesquieu. Le Corpus des œuvres philosophiques de langue française en cours d’édition ne lui fait (ni ne lui fera, semble-t-il) aucune place, ce qui sans doute peut s’expliquer. Aux littéraires de leur côté, la lecture de Voltaire réserve assez souvent la perplexité, parfois l’intuition voire l’évidence, plus ou moins marquées selon les textes, d’un reste relevant d’une autre prise — philosophique est-il le terme exact ? Il est vrai que de tels repères ont pu varier dans l’espace et le temps, en fonction de circonstances et de critères divers, et des courants de pensée, des aires culturelles, etc.
La question s’adresse donc aux philosophes de profession, en tant qu’elle concerne le statut d’une œuvre et d’un auteur dans l’institution et l’histoire de la philosophie. Mais le débat est plus largement ouvert: il engage, au contact des écrits de Voltaire, la perception de ce qui est philosophique et les définitions du philosophe aujourd’hui, ce qui est l’affaire de tous.
Les participants sont invités à se référer à des textes précis, de Voltaire lui-même ou d’autres auteurs; les réponses pourront être générales ou traiter d’un aspect de la question, d’un point remarquable, d’un idée, d’une démarche, d’une proposition de Voltaire.
Il a paru souhaitable d’indiquer, sans exclusive, un titre particulier auquel la question peut être articulée. Le choix des coordinateurs s’est porté sur Le Philosophe ignorant (1766) dont le texte est disponible sur ce site. Il a été publié dans le volume Mélanges de la Bibliothèque de la Pléiade (éd. Jacques Van den Heuvel, Gallimard, 1961); il a fait l’objet d’une édition critique préparée par Roland Mortier dans les Œuvres complètes de Voltaire (t. 62, 1987, p. 1-105; autre version, Oxford, Voltaire Foundation, 2000).
On trouvera sur le site de la Société Voltaire un florilège de citations de Voltaire sur la philosophie et les philosophes qui pourra aussi susciter des réactions et recevoir des compléments.
Longueur souhaitée: 1500 à 6000 signes environ.
Prière de les adresser à Alain Sager, 9 rue Jean de La Fontaine, F-60180, Nogent-sur-Oise, courriel.
Textes disponibles
Questions sur l’Encyclopédie, «Nature»
Questions sur l’Encyclopédie, «Philosophe»
Questions sur l’Encyclopédie, «Philosophie»
Le Dîner du comte de Boulainvilliers, premier entretien
L’A, B, C, ou dialogues entre A, B, C, traduit de l’anglais de M. Huet, Des esprits serfs